Письменник змінив безліч професій: музикант за освітою, він працював у патентному відділі фірми "Сіменс", тапером у танцювальному залі, тренером з настільного тенісу. Довгий час він писав короткі оповідання, які не публікувалися, і сценарії, за якими кіно ніхто не знімав. У 1985 вийшов роман «Парфумер», який став найвідомішим твором автора.
